La importancia de la fibra como elemento nutricional va mucho más allá de su poder para regular la función intestinal. Sin lugar a dudas, los efectos preventivos de enfermedades gastrointestinales y cardiovasculares hacen de la fibra un componente indispensable de la dieta diaria.

Hay 2 tipos de fibra con diferentes funciones:

• Insoluble: Su acción principal en el organismo es aumentar la masa fecal y reducir el tiempo de tránsito intestinal; por consecuencia, puede ayudar a combatir o prevenir el estreñimiento. Ésta se obtiene del salvado de trigo, granos enteros, frutas y verduras.
  
  
• Soluble: Ayuda a eliminar grasas y ácidos biliares de esta manera, contribuye a reducir el colesterol y prevenir enfermedades cardiovasculares. Ésta se obtiene de la avena, los frijoles, así como ciertas frutas y verduras.

Además, el contenido de fibra en los alimentos aumenta la sensación de saciedad, por lo que contribuye a la prevención de la obesidad, e incluso se le ha asociado con posibles efectos benéficos contra la diabetes, ya que retarda la absorción de glucosa en sangre.

La Fundación Norteamericana para la Salud (American Health Foundation) recomienda el consumo de fibra dietética para los niños equivalente a su edad más 5 gramos por día (es decir, para un niño de 10 años, el consumo diario recomendado sería de 15 g); mientras que para adolescentes y adultos, el consumo va de 20 a 35 g por día.

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